Le major petrolifere straniere lasciano la Colombia a causa dei ritardi nell’esplorazione e dell’inasprimento della regolamentazione

I bassi risultati dell’esplorazione e un quadro normativo più severo hanno rapidamente minato le speranze che la costa caraibica della Colombia potesse essere un hub energetico per la regione: ora le compagnie petrolifere e del gas straniere stanno ridimensionando i piani o si stanno ritirando del tutto.

La Colombia sta già vedendo gli impatti di questo cambiamento sul suo bilancio energetico, con il rischio di aumentare il disavanzo commerciale e la dipendenza dalle importazioni.

I blocchi offshore e onshore della Colombia erano visti come una frontiera promettente, ma hanno prodotto rendimenti poco brillanti.

Secondo Reuters, anche i singoli attori si stanno ritirando dal fracking in Colombia, in combinazione con virulenti cambiamenti politici sotto l’amministrazione del presidente Gustavo Petro, un divieto di fracking e un elevato ostacolo ambientale all’esplorazione.

Il settore petrolifero e del gas della Colombia ha perso i principali attori globali, con solo pochi rimasti, con aziende del calibro di Shell, Chevron, Exxon Mobil, ConocoPhillips e la spagnola Repsol che se ne sono andate o hanno ridotto notevolmente la loro presenza.

Più recentemente, Chevron ha visto il suo ultimo blocco offshore rimosso dalla lista di esplorazione attiva del paese, riducendo la sua presenza alle operazioni di vendita al dettaglio di carburante.

Quando Shell è partita ad aprile, ha detto che era dovuto a un riallineamento strategico, ma la tendenza più ampia è la riallocazione del capitale lontano dalla Colombia.

Altri, come Occidental Petroleum, hanno spostato la loro attenzione sul vicino Perù, dove le condizioni per l’esplorazione e la produzione sono migliorate e le possibilità sembrano più favorevoli.

Una presenza sempre più piccola

I prelievi riflettono il crescente disincanto tra le imprese energetiche colombiane. Welligence, una società di consulenza energetica statunitense, ha notato una scarsità di scoperte sostanziali negli ultimi anni, il che implica che le aziende stanno solo cercando prospettive migliori altrove.

“È una chiara realtà che non ci sono stati risultati significativi in Colombia da molto tempo”, ha detto a Reuters Andres Armijos, responsabile della ricerca sull’America Latina di Welligence.

L’autorità per l’energia della Colombia ha contestato questa narrazione. Il capo dell’agenzia, Orlando Velandia, ha dichiarato che le uscite sono state motivate da una strategia di diversificazione aziendale piuttosto che dalla sfiducia nei confronti della Colombia.

Tuttavia, la migrazione verso paesi come Perù, Trinidad e Tobago, Guyana e Suriname, dove importanti scoperte e politiche più favorevoli stanno attirando miliardi di dollari di investimenti, suggerisce il contrario.

Ritardi e delusioni

Anche se queste scoperte entusiasmanti possono essere promettenti, sono comunque soggette a gravi ritardi.

Mentre il più considerevole concentrato di gas naturale identificato finora nel paese è stato il progetto Sirius, presentato al largo della costa e condiviso da Petrobras dal Brasile ed Ecopetrol, una società statale.

Si stima che il progetto abbia più di 6 trilioni di piedi cubi di gas e potrebbe prolungare la vita della produzione di gas in Colombia per più di un decennio.

Tuttavia, le aziende devono lavorare sui ritardi del progetto dovuti alla burocrazia. Almeno un centinaio di consultazioni delle comunità lungo l’area di costruzione e due licenze ambientali, preoccupazioni significative sulla costruzione di condotte e impianti di lavorazione in pochi anni, che possono essere un fattore aggravante.

Ecopetrol sta ancora assicurando al pubblico che inizierà la produzione di gas entro il 2029 o al più tardi entro il 2030.

Tuttavia, Felipe Calderon di Welligence ha dichiarato che una tale posizione dell’azienda non è realistica, considerando quanti documenti e permessi dovrebbero essere ottenuti.

Allo stesso tempo, i piccoli ritrovamenti della Shell nel giacimento di Gorgon non hanno lanciato l’azienda in posizioni serie nel paese, e l’ambizioso pozzo in acque ultra-profonde di Occidental a Komodo si è trovato sotto appello per i diritti del permesso di perforazione.

Ecopetrol ha anche perforato il progetto di gas Orca per tutto l’anno che deve ancora trovare il suo destino e i piani di sviluppo non sono stati annunciati.

I rischi economici aumentano

Il calo degli investimenti esteri sta già danneggiando il bilancio energetico della Colombia. A maggio, la produzione di petrolio è diminuita del 4,8% su base annua a 749.800 barili al giorno, di gran lunga inferiore al milione di barili al giorno raggiunto un decennio fa.

La produzione di gas è diminuita di circa il 19% nello stesso periodo di tempo.

I leader del settore avvertono che il paese non sta sostituendo le sue scorte esaurite abbastanza rapidamente.

In base ai contratti attuali, si prevede che verranno perforati solo 14 pozzi aggiuntivi ogni anno fino al 2030, che è ben al di sotto di quanto necessario per mantenere la produzione.

Luis Carlos Sarmiento, presidente del Grupo Aval, ha dichiarato che l’insufficiente ritardo nell’esplorazione e nei permessi rischia di lasciare bloccate le scoperte di gas.

“Stiamo esaurendo le riserve di gas”, ha avvertito durante una recente conferenza a Bogotá.

Le conseguenze vanno oltre l’energia. Una crescente dipendenza dal carburante importato potrebbe aumentare il deficit commerciale della Colombia di miliardi di dollari ogni anno.

Secondo l’Associazione colombiana del petrolio (ACP), oltre 1.500 proteste hanno interrotto la produzione di petrolio lo scorso anno, rinviando 4 milioni di barili di produzione e costando 3.000 posti di lavoro.

Un crocevia politico

Il piano energetico del presidente Petro promuove un passaggio dai combustibili fossili alle energie rinnovabili. Ha rifiutato nuovi contratti di esplorazione e si è espresso contro lo sviluppo del carbone, del petrolio e del gas, dichiarando: “Le ultime riserve di petrolio si esauriranno, perché questo uccide la Colombia e l’umanità”.

Il settore privato rimane cauto. Senza un piano immediato per colmare il divario di investimenti e la stagnazione dell’esplorazione, la Colombia si trova di fronte alla necessità di importare sia petrolio greggio che gas, con conseguente deficit commerciale di energia con implicazioni economiche a lungo termine.

Alcuni oppositori politici hanno già promesso di far risorgere il settore se vinceranno le elezioni presidenziali del 2026.

Fino ad allora, il settore petrolifero e del gas della Colombia sembra essere in stallo, bloccato tra le realtà del mercato globale e una mossa di politica interna che ha smorzato l’interesse internazionale.